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Louise Bernice Halfe/ Sky Dancer (Nehiyaw)

par Franck Miroux

Houses of the Oireachtas, CC BY 2.0 https://creativecommons.org/licenses/by/2.0, via Wikimedia Commons

Louise Bernice Halfe/ Sky Dancer est une poète nehiyaw[1] (crie) née en 1953 dans le centre de l’Alberta. Elle grandit dans la réserve de Saddle Lake jusqu’à l’âge de sept ans avant d’être envoyée de force au pensionnat indien de Blue Quills, où elle demeura pendant neuf ans. Elle décida ensuite de couper les liens avec sa famille et de poursuivre des études à l’Université de la Saskatchewan. Elle en sortit diplômée dans le domaine de l’accompagnement social et s’investit par la suite dans des programmes de lutte contre les addictions.

Halfe commença à publier assez tardivement. Dans un premier temps, ses textes parurent dans des ouvrages collectifs tels que Writing the Circle: Native Women of Western Canada (1990) ou Residential Schools: The Stolen Years (1993). Quatre recueils de poésie vinrent ensuite. En 2005, Halfe fut nommée poète officielle de la Saskatchewan avant de devenir poète officielle du Parlement canadien en 2021.

L’écriture de Louise Bernice Halfe aborde de manière récurrente le thème de la perte. Elle montre les cicatrices profondes laissées par les pensionnats indiens sur elle-même, sur sa famille et ses amis ; sur son peuple. Elle s’intéresse également à la place centrale occupée par les femmes dans la culture nehiyaw et à l’importance de la transmission entre les mères et les filles. En outre, Halfe met en exergue l’incapacité de la langue anglaise à exprimer les histoires et l’Histoire qu’elle raconte sans l’intervention du nehiyawewin (la langue crie) et de la culture nehiyaw. Les récits nehiyawak affleurent en permanence dans ses poèmes. Dans le recueil Blue Marrow, par exemple, ils s’insèrent au sein d’une prière chrétienne dont ils modifient la cadence et dont ils infléchissent le sens. Le code-switching est la stratégie favorite de Halfe quand il s’agit de réaffirmer l’importance de langues et de cultures que les autorités canadiennes tentèrent de détruire pendant plus d’un siècle. Comme le souligne l’artiste nehiyaw Tomson Highway dans son anthologie des littératures autochtones du Canada, From Oral to Written (2017), la poésie de Louise Bernice Halfe donne à voir et à entendre l’espoir qui persiste au-delà de la colère. La possibilité d’une résurgence.

Citations :

masaskon– stripped

I found myself released from residential school yet

the four walls slithered everywhere I went.

I had no regimented call

to wake up,

line up for breakfast, for dinner, for supper, for school,

and no one checking the work I did.

There were no boarding school dresses,

no tams to fight over.

I didn’t know how to behave

didn’t know what was expected

at the Indian Affairs homes.

I was expected to carry on

my reading, writing, arithmetic.

I didn’t know how to register for class,

how to study

how to ask.

Silence and humiliation wove my umbilical cord

in this new womb.

I wandered,

calling inside

my own name. Burning in This Midnight Dream (p. 5)

masaskon– dépouillée

Je me trouvais libérée du pensionnat et pourtant

les quatre murs me suivaient partout où j’allais.

Pas d’appel régimentaire

pour me réveiller,

faire la queue pour le petit-déjeuner, pour dîner, souper, entrer en classe,

et personne pour contrôler mon travail.

Pas d’uniforme de pensionnaire,

pas de bérets à se disputer.

Je ne savais pas comment réagir

ni ce qu’on attendait de moi

au foyer d’accueil pour Indiens.

On attendait que je continue d’apprendre

à lire, à écrire, à compter.

Je ne savais pas comment m’inscrire aux cours,

comment étudier

comment demander.

Le silence et l’humiliation tissèrent mon cordon ombilical

dans ce nouvel utérus.

J’ai erré,

appelant au fond de moi

mon propre nom. (Notre traduction)


Residential School Alumni

An uncle shot his wife

left her lying behind the house

with the rifle at her side.

Their four children peered

behind the curtains.

He was never able to look at anyone.

A lake held him as he froze standing,

clutching his traps.

One son joined the marines

a mosquito killed him in Vietnam.

In a police chase another son

hit a slough and drowned to his grave.

Their little brother slept in a flaming

house with needles, spoons, heroin and cocaine.

My cousin was left alone.

I remember them. Burning in This Midnight Dream (p. 11)

Anciens pensionnaires

Un de mes oncles tua sa femme

la laissant morte derrière leur maison,

le fusil à côté d’elle.

Leurs quatre enfants observaient la scène

derrière les rideaux.

Il ne put plus jamais regarder quiconque dans les yeux.

Un lac le retint pendant qu’il gelait sur pied,

agrippé à sa ligne de piégeage.

Un des fils s’engea dans les marines ;

il fut tué par un moustique au Vietnam.

Lors d’une course poursuite avec la police un autre fils

s’embourba dans un marécage et se noya.

Leur frère cadet s’endormit dans une maison

en flamme parmi les aiguilles, les cuillères, l’héroïne et la cocaïne.

Mon cousin se retrouva seul.

Je me souviens d’eux. (Notre traduction)

Principales publications de Louise Bernice Halfe :

Bear Bones & Feathers (1994).

Blue Marrow (2004).

The Crooked God (2007).

Burning in this Midnight Dream (2016).

Sôhkêyihta: The Poetry of Sky Dancer Louise Bernice Halfe (2018)

Ressources sur Louise Bernice Halfe :

Anon. Rencontre avec Louise Bernice Halfe.

Anon. An interview of L. B. Halfe.

Halfe, Louise Bernice. L. B. Halfe reads her poetry.


[1] Plur. nehiyawak


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Collectif "Littératures autochtones", coord. Cécile Brochard (29 août 2023). Louise Bernice Halfe/ Sky Dancer (Nehiyaw). Littératures autochtones (Amérique - Australie). Consulté le 17 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/qyje