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Leanne Betasamosake Simpson (Anishinaabe)

par Chloé Wiart

Originaire de Wingham dans l’Ontario, Leanne Betasamosake Simpson est une autrice, musicienne et chercheuse michi saagiig nishnaabeg. Née en 1971, elle grandit à l’extérieur de la réserve, passe un baccalauréat ainsi qu’une maîtrise en biologie et obtient son doctorat en 1999. Même si elle s’est toujours attachée à connaître les traditions et la vie de sa communauté notamment en contactant plusieurs anciens, ce n’est qu’en 2011 qu’elle et plusieurs membres de sa famille récupèrent leur statut autochtone grâce à la loi C-3. Cette loi vise à favoriser l’équité entre les sexes pour l’inscription au « registre des Indiens ». Leanne Betasamosake Simpson est donc maintenant membre à part entière de la Première Nation d’Alderville.

Leanne Betasamosake Simpson est particulièrement investie dans la lutte en faveur des droits des Premières Nations et fait notamment partie du mouvement Idle No More. Elle s’oppose fermement à l’extractivisme (extraction des ressources) et à l’assimilation des communautés autochtones, et se bat pour la restauration de la nationalité autochtone en prônant l’engagement local et l’importance de la communauté. Elle met également son art au service de ses convictions et son premier album intitulé Island of decolonial love sort au même moment que son premier ouvrage littéraire qui porte le même nom. L’œuvre, traduite en français aux éditions Mémoire d’encrier en 2018 sous le titre Cartographie de l’amour décolonial, mêle poésie et histoires courtes. Dans ce texte, l’autrice met en scène les injustices que subissent encore aujourd’hui les Premières Nations et la manière dont il est extrêmement difficile pour les personnes autochtones de concilier une vie heureuse et un engagement qui attriste, afflige et se trouve parfois dur à porter. Plus récemment, son ouvrage intitulé Noopiming: The Cure for White Ladies publié en 2020 se trouve sur la liste des 100 meilleurs livres du Globe and Mail pour l’année de sa sortie. Il a également été présélectionné pour le prix du Gouverneur Général en 2020 et le Dublin literary award en 2022. Cet ouvrage a lui aussi été traduit en français chez Mémoire d’encrier en 2024 sous le titre Noopiming. Remède pour guérir de la blancheur.

Noopiming, qui signifie « en forêt » en anishinaabemowin, est un récit de fiction qui déjoue les codes de la narration tels que nous les connaissons. Dans cette œuvre, l’autrice nous met face au personnage de Mashkawaji, qui est emprisonné dans la glace et se souvient de temps obscurs de désespoir, trouvant un certain repos dans sa situation actuelle. Mashkawaji nous fait rencontrer sept personnages qui seront les protagonistes du récit à venir. Chacun de ces personnages est attaché à une partie de Mashakawaji. Ainsi rencontrons-nous Akiwenzii, un vieil homme qui représente sa volonté ; Ninaatig, un érable qui fait référence à ses poumons ; Mindimooyenh, une vieille femme qui représente sa conscience ; Sabe, le géant qui incarne sa moelle ; Adik, un caribou qui personnifie son système nerveux, sans oublier Asin et Lucy, deux humains qui représentent respectivement les yeux, les oreilles et le cerveau de Mashkawaji. Tous les personnages sont évoqués de manière neutre via le pronom « iel » en français et « they » en anglais. Le récit polyphonique nous fait découvrir la vie quotidienne de ces différents personnages qui peinent à vivre dans le monde moderne tel qu’il est. Chacun a de sérieux problèmes de sommeil et aucun d’eux ne réussit à trouver le repos loin de la nature. Là ou Asin ne peut dormir que près d’un feu, Mindimooyenh ne trouve le sommeil que sur l’eau et Akiwenzii couché à proximité des pétroglyphes du parc Kinomagewapkong. Ainsi l’autrice propose-t-elle une réflexion sur la nécessité de se rapprocher de la nature et sur les dégâts causés par le système capitaliste mondialisé. Lors d’une soirée où Akiwenzii se rend dans son parc pour continuer à graver la pierre et trouver le repos qui lui manque tant, il évoque la nécessité de perpétuer les traditions sous peine de perdre ce qui nous est cher :

Iel n’a pas envie d’expliquer, de faire valoir que simplement regarder ou préserver un lieu sacré ce n’est pas suffisant. Que pour maintenir le caractère sacré du lieu, il faut que les Nishnaabeg continuent la relation. Jeûner. Prier. Chanter. Graver. On ne peut pas négliger quelque chose, et s’attendre à ce qu’elle soit encore là quand on en aura besoin. (Noopiming. Remède pour guérir de la blancheur, traduction de Arianne Des Rochers, Mémoire d’encrier, 2024)

Leanne Betasamosake Simpson mêle ses personnages avec la plus grande fluidité, passant de l’un à l’autre presque à chaque page et les faisant interagir les uns avec les autres au fil des sept premières parties de son roman. La huitième partie de l’ouvrage, intitulée « La théorie de la glace par Mashkawaji », est composée de poèmes dont certains sont adaptés en chansons dans l’album Theory of ice sorti en 2021. La neuvième partie, qui a pour titre « En formation », introduit de nouveaux personnages : des outardes en pleine migration. Ce qui est particulièrement percutant avec cette partie du roman, c’est le lien que Leanne Betasamosake Simpson tisse entre la situation de ces formations d’oiseaux qui migrent et qui ont de plus en plus de mal à trouver suffisamment d’individus dans leurs rangs pour effectuer un voyage de plus en plus compliqué, et la situation des Premières Nations d’Amérique du Nord. Le lien est particulièrement visible notamment quand l’autrice évoque la difficulté d’obtenir la dénomination de « migrateur » :

Pour obtenir une carte de migration, à la base il faut avoir deux parents migrateurs. De concert avec la dépossession de l’espace aérien des zones de reproduction, des zones de nidification et des endroits où il fait bon vivre et exister, et parallèlement aux maladies aviaires et à la destruction quasi-totale de l’environnement des outardes, ce critère a des effets dévastateurs chez celleux qui migrent. Mais les outardes rejettent catégoriquement ce système de carte et prennent avec elles quiconque est doué∙e en migration, faussant des cartes et produisant des documents lorsque nécessaire. (Noopiming. Remède pour guérir de la blancheur, traduction de Arianne Des Rochers, Mémoire d’encrier, 2024)

Avec une écriture douce mais criante de vérité, l’autrice invite le lecteur à redéfinir son horizon d’attente et à se poser des questions sur sa société et celles qui l’entourent, à ne pas se renfermer sur lui-même et surtout à chérir, entretenir et préserver le sentiment de communauté qui l’habite. Dans un texte à la fois apaisant et percutant, Leanne Betasamosake Simpson alterne entre prose et poésie pour dénoncer la situation dans laquelle se trouve sa communauté mais aussi l’envie profonde de survivre, malgré tout.

Akiwenzii n’en peut plus. N’en peut plus de faire semblant qu’avec l’âge on arrête d’avoir peur. De faire semblant qu’avec l’âge on arrête de se préoccuper de ce dont on a l’air. De faire semblant que l’expérience de vie est synonyme de sagesse. De rester optimiste et de garder la foi en les jeunes. De voir tout ce qui lui tient à cœur se faire instrumentaliser et déformer à des fins de performances. N’en peut plus, vraiment plus, de s’efforcer à peindre un beau portrait de la fin du monde. (Noopiming. Remède pour guérir de la blancheur, traduction de Arianne Des Rochers, Mémoire d’encrier, 2024)


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Collectif "Littératures autochtones", coord. Cécile Brochard (31 octobre 2025). Leanne Betasamosake Simpson (Anishinaabe). Littératures autochtones (Amérique - Australie). Consulté le 16 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/152px