par Nora Cadeau-Ferey et Lilou Merda (collectif Lettres-Langues)

Né à Lawton en Oklahoma le 27 février 1934, Navarre Scott Momaday (ou Tsoai-Talee de son nom Kiowa) est un auteur particulièrement influent, aux origines Kiowa et Cherokee. Grâce à ses parents, il est au contact de diverses traditions culturelles autochtones dès son plus jeune âge. Très tôt, il s’intéresse à la littérature et, surtout, à la poésie. Après des études en sciences politiques et en anglais, il publie son premier roman House Made of Dawn en 1969. Récompensé par le Pulitzer Prize for Fiction, ce roman est essentiel dans l’histoire de la littérature américaine et mondiale, puisqu’il contribue à la libération des voix autochtones sur la scène littéraire américaine. Outre ce roman, Momaday publie de nombreuses œuvres appartenant à divers genres (poésie, théâtre, essais…).
En plus d’être un écrivain particulièrement prolifique, Momaday enseigne dans des réserves ainsi que dans des universités prestigieuses telles que Princeton, Stanford et Columbia. Sensible à la valorisation du patrimoine autochtone et aux questions environnementales, il s’engage à travers des ouvrages plus politiques dont un essai intitulé The American Land Ethic (1971) qui attire l’attention des lectrices et des lecteurs sur les pratiques respectueuses de la nature des Native Americans et témoigne de leur importance pour la société américaine moderne dans une période de dégradation environnementale.
En 2004, Momaday est nommé Artiste de l’UNESCO pour la paix. Par la suite, il enseigne brièvement à Moscou. C’est seulement à ce moment qu’il décide, pour la première fois, de s’intéresser sérieusement au dessin et à la peinture. Certains de ses plus récents ouvrages sont donc illustrés par ses soins. En parallèle, l’écrivain continue d’enseigner aux États-Unis et reçoit en 2007 The National Medal of Arts de la part du président George W. Bush pour son œuvre qui participe à la préservation des traditions autochtones. Il déménage plus tard à Santa Fe où il donne des cours d’écriture créative à l’université. En 2017, Momaday et son travail font l’objet d’un film documentaire largement diffusé, intitulé N. Scott Momaday: Words from a Bear. C’est le 24 janvier 2024 que l’écrivain s’éteint chez lui à Santa Fe, laissant derrière lui un riche héritage littéraire et culturel mettant en valeur des traditions ancestrales dans une écriture américaine contemporaine.
Nous avons traduit depuis l’anglais le poème « The Delight Song of Tsoai-Talee » (In The Presence of The Sun)
« Le chant de joie de Tsoai-Talee »
Je suis une plume dans la clarté du ciel.
Je suis le cheval bleu qui court dans la plaine.
Je suis le poisson qui roule, luisant dans l’eau.
Je suis l’ombre qui suit un enfant.
Je suis la lueur du soir, le rayonnement des prairies.
Je suis un aigle jouant dans le vent.
Je suis une grappe de perles étincelantes.
Je suis l’étoile la plus lointaine.
Je suis la fraîcheur de l’aube.
Je suis le grondement de la pluie.
Je suis l’éclat sur le manteau de neige.
Je suis la longue course de la lune sur un lac.
Je suis une flamme de quatre couleurs.
Je suis un cerf se dressant dans le crépuscule.
Je suis un vol d’oies dans le ciel d’hiver.
Je suis la faim d’un jeune loup.
Je suis le plein songe de tout cela.
Tu vois, je suis en vie, je suis en vie
Je me tiens en harmonie avec la terre.
Je me tiens en harmonie avec les dieux.
Je me tiens en harmonie avec tout ce qui est beau.
Je me tiens harmonie avec la fille de Tsen-Tainte.
Tu vois, je suis en vie, je suis en vie.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Collectif "Littératures autochtones", coord. Cécile Brochard (18 juin 2025). Navarre Scott Momaday (Kiowa et Cherokee). Littératures autochtones (Amérique - Australie). Consulté le 17 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/145fx