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Elicura Chihuailaf (Mapuche)

par Zoé Bodinier et Malia Garnier (collectif Lettres-Langues)

Né en Araucanie (Chili), dans la province de Cutin, en 1952, Elicura Chihuailaf Nahuelpan est un célèbre représentant de la culture mapuche. Ce peuple autochtone originaire du Chili et de l’Argentine est connu comme étant « le peuple de la Terre » : leur langue, le mapudungun, signifie d’ailleurs « langue de la Terre », et Chihuailaf rend régulièrement hommage à la nature dans ses œuvres. Selon lui, « la Terre ne nous appartient pas, c’est nous qui appartenons à la Terre » (propos de l’auteur rapportés lors d’une interview).

            Écrivain, poète et traducteur, Chihuailaf est un auteur bilingue, qui écrit autant en mapudungun qu’en espagnol. Il publie son premier recueil de poèmes El invierno y su imagen en 1977, réédité en 1991 sous le nom de El invierno, su imagen y otros poemas azules. En 1988 paraît En el país de la memoria, puis De sueños azules y contrasueños, en 1995, recueil qui gagne El Premio del Consejo Nacional del Libro y la Lectura para la Mejor Obra Literaria. Sueños de luna azul (2008) est son recueil le plus connu. Son travail est récompensé en 2020 par El Premio Nacional de Literatura del Chile.

            Reconnu au Chili mais aussi à l’étranger comme un créateur de ponts entre les peuples, les langues, les cultures autochtones et non-autochtones du monde, Chihuailaf fait émerger sur la scène littéraire internationale la culture mapuche, une culture qui a été peu à peu effacée. Dans ses poèmes s’exprime la résistance culturelle pour la reconnaissance des droits, de la culture et des terres mapuche. D’ailleurs, parmi les thèmes récurrents présents dans ses recueils, on retrouve un lien très fort avec la nature qui l’a accompagné durant son enfance.  De ce fait, il travaille dans ses poèmes la connexion à ses origines, à sa culture et à ses traditions. On y remarque également un important travail mémoriel grâce à la présence de figures et de symboles mapuche.

La clé que personne n’a perdue

La poésie ne sert à rien, me disent-ils

Et dans la forêt les arbres se caressent

de leurs racines bleues et agitent leurs branches

dans l’air, saluant avec les oiseaux la Croix du Sud

La poésie est le profond murmure des assassinés

le bruissement des feuilles à l’automne, la tristesse

pour le jeune garçon

qui conserve la langue

mais a perdu son âme

La poésie, la poésie est un geste, le paysage

tes yeux et mes yeux, jeune fille

oreilles, cœur

la même musique. Et je n’en dis pas plus, car

personne ne trouvera la clé que personne n’a perdue

Et poésie est le chant de mes ancêtres

le jour d’hiver qui brûle et éteint

cette mélancolie si personnelle.

Poème extrait de De sueños azules y contrasueños, traduit depuis l’espagnol (Chili) par Malia Garnier et Zoé Bodinier.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Cécile Brochard (coord.), (21 mai 2025). Elicura Chihuailaf (Mapuche). Littératures autochtones (Amérique - Australie). Consulté le 13 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13zq2