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Charles Bender (Wendat) et les Productions Menuentakuan

par Alexandre Lebreton

Charles Bender est un acteur, animateur, traducteur, metteur en scène et dramaturge wendat. Il fait partie des figures emblématiques de l’APTN (ou RTPA en français, pour Réseau de Télévision des Peuples Autochtones), le premier télédiffuseur autochtone au monde, pour lequel il a animé l’émission jeunesse C’est parti mon tipi qui lui vaudra d’être récompensé en 2010 du prix Gémeaux du meilleur animateur jeunesse. Il anime également la série bilingue de quatre documentaires 8e feu sur les grands enjeux des réalités autochtones contemporaines. En tant qu’interprète de théâtre, ses collaborations avec Ondinnok en font une figure importante de l’écologie théâtrale autochtone francophone du XXIe siècle : il joue notamment dans Kmùkamch, l’Asierindien (2002) et Hamlet le Malécite (2004) d’Yves Sioui-Durand (Wendat), dans Wulustek (2008) et Nmihtaqs Sqotewamqol (2021) de Dave Jenniss (Wolastoqewi). Il apparait également dans la distribution de Xajoj Tun Rabinal Achi (2010), une réinterprétation du Rabinal Achí, pièce cardinale du théâtre maya, pilotée de concert par Ondinnok et El Baile Danza Rabinal Achi, troupe maya détentrice de l’original.

            Dans une interview récemment accordée au site La Bible Urbaine, Charles Bender décrivait son travail comme une lutte contre « l’effritement » de son milieu culturel. Cette lutte se caractérise par une volonté de rendre accessibles les grands textes, théâtraux ou non, de la littérature autochtone anglophone auprès des populations francophones. Cette démarche passe notamment par l’exercice de la traduction : Charles Bender a ainsi traduit Halfbreed de Maria Campbell (Métisse), Free as Injuns de Tara Beagan (Nlaka’pamux), Thunderstick de Ken Williams (Cree), AlterNatives de Drew Hayden Taylor (Ojibwé) et Where The Blood Mixes de Kevin Loring (Nlaka’pamux). En mai 2018, il porte la première Semaine de la Diversité Théâtrale, autre incarnation de cette lutte. La Semaine a pour ambition de miser sur l’intelligence collective pour atteindre une inclusivité organique en sortant d’un paradigme dans lequel le comédien caucasien est érigé en interprète par défaut et est systématiquement pressenti pour les rôles sans identité ethnique prédéfinie. L’objectif de l’évènement est d’aboutir à une réflexion profonde et aux émanations concrètes sur les façons d’écrire et d’intégrer dramatiquement des personnages inclusifs non-stéréotypés. La Semaine de la Diversité Théâtrale appelle également à faire des créateurs autochtones la source d’information de référence pour les projets dramaturgiques axés sur l’autochtonie et à concilier diversité et créativité.

            En février 2015, Charles Bender co-fonde, avec Xavier Huard et Marco Collin (Innu) les Productions Menuentakuan, dont il est actuellement codirecteur artistique. Menuentakuan est la seconde incarnation d’un collectif d’artistes autochtones et québécois réuni en 2013 autour de la pièce Puamun, une création collective dont l’intrigue est centrée sur les réalités quotidiennes des jeunes, autochtones ou non, vivant à proximité ou à l’intérieur des communautés autochtones. Le groupe était alors piloté par Marco Colli, Xavier Huard et Charles Buckell (Innu). Le terme menuentakuan est extrait du lexique innu, faire menuentakuan signifiant « Prendre le thé ensemble, se dire les vraies choses dans le plaisir et la bonne humeur[1] ». Cette démarche de convergence par la communication et le plaisir semble guider les démarches artistiques que la compagnie chapeaute. Cette dernière revendique une mission artistique, qu’elle développe ainsi sur son site internet :

Les productions Menuentakuan se proposent, en se servant des codes de représentations du théâtre et de la performance, d’être un point de rencontre entre la culture des Premières Nations du Canada et les autres cultures qui viennent enrichir l’identité canadienne et québécoise.

Les mandats de la compagnie sont :

  • Créer, produire et diffuser des spectacles
  • Promouvoir les arts de la scène autochtone
  • Promouvoir les échanges et les collaborations entre les peuples autochtones et non-autochtones par le biais d’événements artistiques
  • Offrir des ateliers de création artistiques.
  • Toujours dans le but de créer et d’encadrer une rencontre intime et signifiante entre ces deux réalités culturelles, la compagnie aborde ses créations de façon à mettre en valeur le regard des peuples autochtones sur des thèmes universels contemporains.

            La démarche de rassemblement qui caractérise les créations dramaturgiques de la compagnie s’incarne à titre d’exemple dans les moments d’échange organisés après les représentations de sa première pièce, Muliats (2016) : « Chaque soir, après les représentations, le public était invité à partager le thé avec la compagnie pour exposer et démystifier les incongruités qui briment la franche amitié qui devrait exister entre Autochtones et non-Autochtones[2] ». Muliats, fidèle à la pratique de l’écriture collective mise en place dès l’aube de la compagnie, est co-écrite par des membres historiques du groupe comme Charles Bender, Charles Buckell, Marco Collin et Xavier Huard auxquels viennent s’ajouter le comédien Christophe Payeur et l’écrivaine, poétesse et comédienne Natasha Kanapé Fontaine (Innue). La pièce met en scène l’histoire de Shaniss/Charles, un jeune Innu rejeté par son demi-frère traditionaliste, Marco, qui quitte sa communauté pour s’installer dans la mégapole montréalaise (Muliats est le nom innu de Montréal), dans laquelle il va vivre en colocation avec un jeune québécois, Christophe, lui-même en proie à des interrogations identitaires. La pièce s’attaque à la béance sociale qui sépare les identités québécoises et autochtones, toutes deux en reconstruction culturelle et dont les récits peuvent apparaître concurrents, si ce n’est irréconciliables. Le binôme Charles-Christophe nous est présenté à travers la série de mains tendues et de maladresses (allant de la confusion entre innu et inuit à des tensions plus graves autour de la commercialisation et de l’appropriation des cultures autochtones) indispensables à l’émergence d’une compréhension et d’une compassion qui transcende la seule cohabitation immobilière. L’originalité de la pièce dans le traitement des thèmes de la cohabitation et de la détermination identitaire repose dans la démultiplication des duos, démultiplication qui nous révèle que les luttes pour la reconnaissance de l’identité et son respect se jouent sur trois fronts : entre autochtones seuls (dimension incarnée par les tensions entre Charles et son demi-frère Marco), entre allochtones seuls (comme le révèle la confrontation entre Christophe et Raphaëlle, son amie raciste obsédée par les prétendus privilèges fiscaux dont jouiraient les autochtones) et enfin entre autochtones et allochtones (dont la convergence constitue l’essentiel de la pièce).

            Muliats se démarque également par la plasticité qu’elle révèle dans son usage du langage, ou plutôt des langages, puisqu’elle s’écrit en innu et en français. Le texte multiplie les anacoluthes, les aposiopèses et autres disjonctions syntaxiques pour révéler tout ce que la parole contient d’hésitations, de paniques et de précipitations. La pensée des personnages est, comme l’est la nôtre, verbalisée avant d’avoir été raffinée, elle nait en même temps qu’elle est dite et n’a d’autre choix que de s’assumer avant d’avoir atteint sa maturité. Ce parler apparait d’autant plus humain qu’il est éclairé par les poèmes fluides et sibyllins d’une Femme-Territoire dont la nature difficilement appréhensible et les messages opaques évoquent une parole qui transcende l’humanité sans pour autant s’en détacher.

            L’extrait suivant, issu de la « Scène des frères » (Scène 21), permet de se rendre compte de cette plasticité syntaxique, mais aussi de la complexité des thématiques prises en charge par la pièce :

            CHARLES

Je suis différent …

            Marco s’arrête. Temps.

Je suis différent, mon frère. Pas tout à fait au premier coup d’œil, dans mon cas. Je veux dire, c’est pas évident. Mais dès que les gens « savent », dès qu’ils viennent à être au courant… Ben, je « deviens » différent. Dans le sens d’un étranger. Je « deviens » un étranger. C’est pas nécessairement raciste, non, souvent même bienveillant, mélangé avec de la pitié, ou je sais pas quoi. C’est seulement le fait d’être un étranger qui me… qui me traverse.

            Temps. Pour lui.

Shaniss, t’as pas d’affaire dans la communauté. Ta moitié blanche a pas d’affaire ici.

            À Marco.

Être un étranger. Ici. À Montréal. Je m’en fous. Je m’en ficherais. Ça me passerait mille pieds au-dessus de la tête, mais l’affaire c’est que… L’affaire qui, comment je dirais, qui « définit » un étranger, c’est que, vois-tu, un étranger ça vient de quelque part. je veux dire, dans le monde, l’étranger y’é étranger parce qu’il vient de quelque part. On sait que, quelque part dans le monde, ou dans l’univers, on s’en fout, y’a un endroit qui est chez lui, un endroit, un pays, des grands-parents enterrés dans un cimetière, des chansons de son enfance chantées par d’autres enfants dans les rues, des … Être métis est une tare ? Je suis obligé de choisir ? Il faut que je me tasse ? C’est ça, Marco, que t’essayais de me dire quand je suis parti ? Il faut que je me tasse du bord où je dérange le moins ? Je peux pas sentir que je viens d’ailleurs partout.

Je peux juste pas. J’en suis juste incapable. Je peux pas … que… si tu me rejettes… je peux pas. Être rien, je peux pas.

            Temps.

            MARCO

C’est à cause de ça que t’es parti ?

            Temps.

Tu me crisses la chienne, Shaniss. Une vraie grosse chienne, qui te prend par où ça fait mal pis qui te serre lentement… Je veux dire, le fait, juste le fait, juste ça, le fait que t’existes, ça me confronte à ce que j’ai pas envie de … de …

C’est pas moi qui ai fait les règles, mais au moins je sais comment vivre avec. Si t’es pas capable d’assumer qui t’es, ben n’en parle plus et vis autrement et cesse de dire que c’est à cause de ci ou de ça. Tu sais avec quoi j’ai déjà essayé de me blanchir ??? Tu sais ? De la laine d’acier. Il rit. Pendant que Nukum me tricotait des mitaines, moi j’essayais de m’effacer les jointures avec de la laine d’acier, Shaniss. Temps. Tu penses-tu que j’en ai pas des rêves, moi aussi ? Tout le monde a une idée sur notre passé, tout le monde a son idée sur ce qu’est un Indien, sur comment être un Indien, sur comment « mériter » être un Indien. Tout le monde va te dire comment faire, le gouvernement, les Blancs, les autres Indiens surtout, même ton propre frère. Mais sais-tu, Shaniss, d’après moi, y’existe autant de façon d’être Innu qu’il existe d’Innus dans le monde[3].

Pour en savoir plus :

Une interview radio de Charles Bender sur la Semaine de la Diversité Théâtrale : ici

La page consacrée à Charles Bender dans les archives en ligne d’Ondinnok : ici


[1] Charles Bender, Charles Buckell, Marco Collin, Xavier Huard, Natasha Kanapé Fontaine, Christophe Payeur, Muliats, Hannenorak, Wendake, 2018, p. 2.

[2] Idem.

[3] Ibid., p. 62-64.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Collectif "Littératures autochtones", coord. Cécile Brochard (7 mai 2025). Charles Bender (Wendat) et les Productions Menuentakuan. Littératures autochtones (Amérique - Australie). Consulté le 17 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13w1k