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Thomas King (Cherokee)

par Marie Lucas-Evin

Par Themightyquill — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4174769

Thomas King est né le 24 avril 1923 à Roseville, en Californie (États-Unis). De descendance cherokee, grecque et allemande, il a d’abord travaillé en Australie comme photojournaliste, puis s’est installé au Canada en 1980. Romancier, essayiste et animateur de télévision au Canada, il est connu pour ses écrits engagés dans la défense des Premières Nations. Il enseigne les études autochtones en Utah, en Californie, au Minnesota et en Alberta depuis vingt-cinq ans et est professeur émérite à l’université de Guelph.

Premier conférencier autochtone, il est choisi pour animer les conférences de Massey en 2003, et y présente The Truth About Stories: A Native Narrative, publié en 2003 par les éditions House of Anansi Press, ouvrage lauréat du Prix Trillium en 2004. Dans ce texte, Thomas King examine les liens profonds entre cultures autochtones et narration.

Thomas King est nommé membre de l’Ordre du Canada en 2004. Son œuvre littéraire a remporté de nombreux prix, dont celui du Gouverneur général en 2014 avec le roman The Back of the Turtle, traduit en français sous le titre La femme tombée du ciel ; l’essai The Inconvenient Indian: A Curious Account of Native People in North America, (traduit en français sous le titre L’indien malcommode : Un portrait inattendu des Autochtones d’Amérique du Nord) a remporté le British Columbia National Award for Canadian Non-Fiction et le RBC Taylor Prize en 2014.

Dans la préface de cet essai, l’auteur cite Ezra Pound pour décrire sa conception de l’histoire et la relation au passé :

Notre connaissance du passé ne doit RIEN à la séquence chronologique. C’est peut-être commode d’avoir tout ce savoir anesthésié bien étalé sur la table, avec des dates collées ici et là, mais ce que nous savons, nous l’apprenons par cascades et spirales qui s’échappent de nous et de notre époque.

Cette citation incite le lecteur à s’interroger sur ce qui constitue l’histoire et sur son rapport à celle-ci, et semble avoir une fonction programmatique quant à la manière de l’auteur d’aborder son essai. En effet, un peu plus loin, dans le premier chapitre de ce livre, Thomas King ajoute :

Nous sommes nombreux à penser que l’histoire, c’est le passé. Faux. L’histoire, ce sont les histoires que nous racontons sur le passé. Et c’est tout. Des histoires. La définition habituelle donne à croire que la narration de l’histoire est neutre. Anodine. Et bien sûr, c’est tout le contraire.

Thomas King a écrit de nombreux ouvrages consacrés aux Autochtones du Canada ou de l’Amérique du Nord, et a également collaboré en 1993 et 1994 à la CBC en tant que chef scénariste de l’émission Four Directions, une série dramatique sur les peuples autochtones, réalisée par des Autochtones. De 1997 à 2000, il a écrit et joué dans la série Dead Dog Café Comedy Hour, diffusée sur la même radio. Il a aussi écrit plusieurs films, dont Medicine River (1993), I’m Not the Indian You Had in your Mind (2007) ou encore le court métrage d’animation A Short History of Indians in Canada (2017).


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Collectif "Littératures autochtones", coord. Cécile Brochard (19 mars 2025). Thomas King (Cherokee). Littératures autochtones (Amérique - Australie). Consulté le 17 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13ili