par Anissa Ghedied

Compte-rendu du texte de Sherman Alexie, “The Unauthorized Biography of Me “. Traduit par Jean-Pierre Pelletier pour l’anthologie Nous sommes des Histoires, Réflexions sur la Littérature Autochtone, sous la direction de Marie-Hélène Jeannotte, Jonathan Lamy et Isabelle St-Amand, Montréal, Mémoire d’Encrier, 2018. Les citations placées entre guillemets sont tirées de cet article.
« Sherman, me dit un critique. Comment la tradition orale s’applique-t-elle dans le cadre de votre travail ? »
« Bien, lui dis-je, alors que je tiens un exemplaire de mon dernier livre tout contre moi, ça ne s’applique pas du tout puisque je l’ai tapé à la machine. Et quand je tape, je suis vraiment, vraiment silencieux. »
Figure de proue de la nouvelle génération d’auteurs autochtones aux États-Unis, Sherman Alexie, né en 1966, est un écrivain et scénariste issu de la nation Cœur d’Alène par son père et de la nation Spokane par sa mère.
Son recueil poétique One Stick Song, publié en 2000, commence par un poème atypique intitulé « The Unauthorized Biography of Me ». Dans l’anthologie Nous sommes des histoires dirigée par Marie-Hélène Jeannotte, Jonathan Lamy et Isabelle St-Amand, nous pouvons lire une traduction française de ce texte inclassable réalisée par Jean-Pierre Pelletier. Aujourd’hui, le titre « Autobiographie non autorisée de moi-même » possède une résonance avec l’œuvre de l’auteur. En effet, Sherman Alexie s’est prêté au genre de l’autobiographie en 2017 dans You Don’t Have to Say You Love Me: A Memoir. Il serait donc intéressant de commenter le choix de ce titre pour ce texte, à l’intérieur duquel il est question d’événements anecdotiques de la vie de l’auteur. Si la succession des événements anecdotiques ne relève pas d’une chronologie linéaire, le choix de ces anecdotes sert un but précis. Au fil de la lecture, nous comprenons que Sherman Alexie nous dévoile le processus de réalisation de son “identité autochtone” dans un pays où non seulement il est en minorité, mais où cette identité le soumet aussi au racisme systémique et aux micro-agressions. D’une certaine manière, Sherman Alexie instrumentalise le genre de l’autobiographie dans « The Unauthorized Biography of Me » pour faire ressortir des éléments essentiels qui ont forgé son identité.
« Depuis que j’ai quitté la réserve, dans presque toutes les salles où je mets les pieds, personne ne me ressemble. »
Sherman Alexie a grandi dans la réserve Spokane dans l’État de Washington. La réalisation de sa condition d’autochtone s’est construite au fil des années aux contacts de personnes blanches. Quitter la réserve, c’est prendre conscience du fait que les Autochtones sont une minorité aux États-Unis. En dehors de la réserve, les lieux de sociabilité et les institutions éducatives sont des espaces où les Autochtones sont minoritaires et où les stéréotypes sur les Autochtones persistent. Par le biais de son récit de vie, Sherman Alexie cherche donc à déconstruire ces stéréotypes.
« Souvent, je me retrouve seul dans des librairies où je fais des recherches pour mon travail. Je lève les yeux d’un livre et j’aperçois des visages blancs. C’est effrayant. »
Sherman Alexie déplore que les centaines de livres sur les Autochtones publiés chaque année soient écrits par si peu d’écrivains autochtones. Il montre aussi la différence de traitement dans le monde éditorial, et la différence de réception des livres écrits par un écrivain autochtone, un écrivain métis et un écrivain non-autochtone. Ses observations révèlent que la légitimité de la parole n’est pas ce qui prodigue la publication ou le succès de votre livre. En effet, pour que votre livre sur les Autochtones ait la chance d’être publié ou obtienne du succès sur le marché, il faut que vous soyez Blanc ou, au mieux, métis :
« Les écrivains non Indiens qui ont du succès sont perçus comme des gens bien renseignés sur la vie des Indiens. Les écrivains métis qui ont du succès sont perçus comme de bons interprètes de la vie des Indiens. Les Indiens qui écrivent sont perçus comme des conteurs traditionnels de la vie des Indiens. »
Il serait intéressant de noter la disparition du terme « écrivain » dans la troisième phrase, manière audacieuse, pour Sherman Alexie, de montrer comment les écrivains autochtones sont dépossédés du statut auctorial au profit d’un statut purement identitaire.
Ce texte inclassable ne se résume pas seulement au récit d’anecdotes. Il livre aussi une liste de personnalités dans lesquelles Sherman Alexie projette son identité autochtone : « Liste incomplète des gens que je souhaiterais indiens ». Dans cette liste hétéroclite figurent notamment Mohammed Ali, Adam et Ève, Pablo Neruda, Rosa Parks, William Shakespeare, Meryl Streep ou encore Voltaire. Il n’apporte à cette liste aucune explication ou conclusion, laissant une interprétation libre au lecteur. Quelle conclusion pouvons-nous tirer de cette liste de personnalités fortes qui ont marqué l’histoire par leur courage, leur audace ou leur talent ? Nous pouvons peut-être y voir l’envie d’inscrire les Autochtones dans un récit différent, loin de la réserve.
Ce texte est aussi l’occasion pour Sherman Alexie d’énoncer une définition singulière de la poésie : « Poésie = Colère X Imagination ». Selon lui, la poésie se construit par la multiplication de la colère par l’imagination. La colère ne serait donc plus un sentiment négatif, mais un sentiment fécond, une fois associée à l’imagination.
Enfin, dans « Autobiographie non autorisée de moi-même », deux figures essentielles s’élèvent au-dessus de tout : d’abord la mère, puis le père de Sherman Alexie. Dans la réserve Spokane, la mère de Sherman Alexie, dont le prénom reste inconnu, élève dignement son fils malgré la pauvreté. Sherman Alexie fait le portrait d’une mère forte qui n’abandonne jamais la couture des courtepointes, activité lui permettant d’assurer la subsistance de la famille. Il sera à nouveau question de sa mère à la fin du texte : « Ma mère continue de faire des courtepointes. Ma femme et moi dormons sous l’une d’elle ». Puis, la dignité maternelle s’estompe peu à peu pour laisser place à la souffrance d’avoir eu un père absent et alcoolique. Pourtant, la tristesse semble trouver un dénouement heureux des années plus tard. En effet, lors d’une lecture dans une librairie de Spokane dans l’État de Washington, un quiproquo révèle le portrait d’un père présent et attentif. De cette manière, Sherman détourne le stéréotype du père autochtone alcoolique et absent, avec l’humour, parfois déroutant, qui caractérise ses romans :
« Je lis une histoire à propos d’un père indien qui laisse sa famille pour de bon. Il déménage dans une ville à des milliers de kilomètres de distance. Puis il meurt. C’est une histoire triste. Lorsque j’ai fini, une femme dans la première rangée fond en larmes.
Je lui demande : « Qu’y a-t-il ? »
« Je suis désolée au sujet de votre père », dit-elle.
« Je vous remercie, lui dis-je, mais mon père est assis, là, juste à côté de vous. »
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Collectif "Littératures autochtones", coord. Cécile Brochard (22 avril 2024). « Autobiographie non autorisée de moi-même » (Sherman Alexie, 2000). Littératures autochtones (Amérique - Australie). Consulté le 17 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/w9ag