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Alexis Wright (Waanyi)

par Hind Battoy et Marie Lucas-Evin

« Un jour, peut-être, la portée des préjudices dont les Aborigènes ont été victimes deviendra une préoccupation d’ordre majeur en Australie. »

C’est en ces termes qu’Alexis Wright, autrice et militante aborigène Waanyi, méditait sur le sort des Aborigènes d’Australie dans le court et incisif Croire en l’incroyable paru en 2000 aux éditions Actes Sud. Les résultats du référendum du 14 octobre 2023 indiquent que ce jour est encore loin : une écrasante majorité d’Australiens a refusé de modifier la Constitution pour attribuer une voix, « The Voice », qui aurait permis aux premiers habitants du pays une meilleure représentation sur le plan politique. Muselée et assignée au silence, cette voix trouve néanmoins le moyen d’être entendue dans les écrits d’Alexis Wright, puisque l’autrice fait de la question aborigène le matériau principal de sa production littéraire.

Née d’une mère aborigène et d’un père australien blanc, Alexis Wright est élevée par sa mère et sa grand-mère dans le Queensland à la mort de ce dernier. Au cours de sa carrière littéraire, elle s’illustre aussi bien dans l’écriture de fictions que dans la non-fiction : on pourra citer par exemple Tracker, un ouvrage collectif biographique à la mémoire de l’homme politique aborigène Tracker Tilmouth. À 72 ans, elle est surtout une autrice australienne incontournable dont la reconnaissance dépasse les frontières de l’Australie. Ses œuvres, en plus d’être traduites dans plusieurs langues dont le chinois et le polonais, obtiennent de grands prix littéraires ; c’est le cas notamment de Carpentarie paru en 2006 et lauréat du prestigieux prix Miles Franklin.

Son parcours académique est tout aussi brillant : entre 2017 et 2022, elle occupe la chaire Boisbouvier en littérature australienne à l’université de Melbourne. L’article paru sur le site de l’université nous rappelle que le roman Carpentarie a été au programme de l’agrégation d’anglais en France mais, surtout, qu’il s’agit de « la première fois en quarante-cinq ans qu’une œuvre littéraire australienne est étudiée dans le cadre de cet examen » (nous traduisons).

Plains of Promise, roman des Générations volées

Son premier roman Les Plaines de l’espoir (1999) est particulièrement représentatif d’une écriture narrative très forte mise au service de l’engagement. Dans ce récit, quatre générations de femmes aborigènes se succèdent, et toutes sont confrontées à des bouleversements dont l’épicentre trouve racine à St Dominic, mission chrétienne régie par Errol Jipp. C’est là que tout se joue : là qu’Ivy Koopundi perd d’abord sa mère, son identité, son innocence, mais là, aussi, qu’on lui enlèvera sa fille à son tour, faisant d’elle une double victime des Stolen Generations. C’est vers cet endroit enfin que Mary, la fille d’Ivy, retournera à la fin du roman, avec sa fillette Jessie, afin de tenter d’en apprendre plus sur ses origines.

Le roman débute dans les années 1940, au cœur de la mission chrétienne de St Dominic où Ivy, tout juste orpheline, se trouve confrontée au rejet des autres Aborigènes qui accusent sa mère d’avoir propagé une malédiction sur la mission en se suicidant par le feu. Subissant la violence des enfants autant que celle des adultes, elle est violée peu de temps après la mort de sa mère par le directeur de la mission Errol Jipp dont elle finira, à terme, par tomber enceinte. Ce dernier parvient à la marier in extremis à Elliot, un jeune homme aborigène connu pour ses accès de violence. Après une grossesse difficile et solitaire, Ivy donne naissance à Mary, qui lui sera retirée presque aussitôt afin d’être confiée à une famille blanche.

Plusieurs années se sont écoulées entre la première et la seconde partie du roman. Ivy réside désormais à Sycomore Heights, institut psychiatrique dont les dirigeants appartiennent au même ordre religieux que ceux de St Dominic. La violence qu’elle subit ici est tout autre : internée de force vingt ans auparavant dans l’institut, elle en est l’unique pensionnaire aborigène. Brutalisée par le corps médical présent sur place, elle devient un cas d’école exhibé par le dirigeant des lieux, Mr Des Penguin. Un piètre spectacle de danse orientale subventionné par les fonds destinés aux Aborigènes permet à Ivy de sortir du mutisme dans lequel elle avait été plongée à son arrivée. Suite à cet évènement, elle sera renvoyée vers un « chez elle » approximatif. Elle échoue finalement chez Bessie, une vieille femme noire avec laquelle la cohabitation sera difficile puisque les deux femmes se soupçonnent mutuellement d’être meurtrières.

Le lecteur fait enfin la connaissance de Mary dans les deux dernières parties du roman, depuis son arrivée dans les locaux de la « Coalition des gouvernements aborigènes » sur Victory Lane à sa rencontre avec Buddy, celui qui deviendra le père de sa fille. Poussée en partie par le désir de rencontrer sa mère biologique, Mary décide de se rendre à St Dominic, sur les terres du Nord. Accompagnée de sa fille Jessie, elle rencontre des figures du passé : Elliot, Delainy, Gloria, tous sont présentés à la jeune femme. Seule une femme, excommuniée d’un groupe déjà marginalisé, lui est soigneusement dissimulée.

À travers la fiction, l’autrice traite un certain nombre de phénomènes bien réels : le racisme institutionnalisé, l’enfer des missions, véritables prisons à ciel ouvert dans lesquelles les Aborigènes étaient confinés et sommés de mettre de côté leur culture mais aussi leurs croyances, au profit de celles du colon blanc. Les générations se succèdent et les traumatismes se portent en héritage dans Les Plaines de l’espoir : si le viol, le suicide et la folie touchent certaines de ces femmes, toutes connaissent la solitude de ne pas être reconnues par les autres Aborigènes en raison d’une impossibilité à établir une filiation claire.

Deux aspects cohabitent et se confrontent dans le roman : d’un côté les grands espaces de l’outback australien, la faune et la flore foisonnante d’une nature propice à explorer l’ontologie totémiste dans ce qu’elle a de plus mythique ; de l’autre, les murs de l’oppression de la mission chrétienne et des institutions coloniales bétonnées. La violence est l’invariant sous lequel ces deux dimensions sont présentées au lecteur par Alexis Wright qui, avec une écriture pleine d’ironie, n’est jamais tentée par le choix du manichéisme.

Praiseworthy sur la liste des finalistes du prix Miles Franklin 2024

L’écrivaine Waany de 73 ans a reçu en mai 2024, pour la deuxième fois, le prix Stella littérature, puis plusieurs autres prix et sélections pour son roman Praiseworthy (2023). Elle est notamment sur la liste des finalistes du prix Miles Franklin 2024, la plus haute distinction littéraire d’Australie.

La Giramondo Publishing Company, une maison d’édition universitaire indépendante australienne qui publie des poèmes, des fictions et des non-fictions primés et qui a édité Praiseworthy en avril 2023, présente ainsi le dernier roman d’Alexis Wright :

« Praiseworthy est une épopée qui se déroule dans le nord de l’Australie, racontée avec la richesse du langage et l’ampleur des images qui ont fait la renommée d’Alexis Wright. Dans une petite ville dominée par un nuage de brume, qui annonce à la fois une catastrophe écologique et un rassemblement des ancêtres, un visionnaire fou cherche des ânes comme solution à la crise climatique mondiale et à la dépendance économique du peuple aborigène. Sa femme cherche un réconfort à sa folie en suivant la danse des papillons et en parcourant Internet pour savoir comment elle peut demander le rapatriement de sa famille aborigène/chinoise en Chine. L’un de leurs fils, appelé Aboriginal Sovereignty, est résolu à se suicider. L’autre, Tommyhawk, souhaite la mort de son frère pour pouvoir poursuivre son rêve de devenir blanc et puissant. C’est un roman qui pousse l’allégorie et le langage à leurs limites, un cri d’indignation contre l’oppression et le préjudice, et une fable pour la fin des temps. » (nous traduisons)

Pour en savoir plus sur le dernier roman d’Alexis Wright et sur l’écrivaine, rendez-vous ici ou retrouvez l’article de The Guardian qui annonce la liste des finalistes du prix Miles Franklin 2024.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Collectif "Littératures autochtones", coord. Cécile Brochard (16 juillet 2024). Alexis Wright (Waanyi). Littératures autochtones (Amérique - Australie). Consulté le 16 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/qyk5