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Drew Hayden Taylor (Ojibwé)

par Alexandre Lebreton

« Drew Hayden Taylor is one of those dangerous writers who knows the potential of humour, and how far it can reach into society, how deep it can cut, how quickly it can heal. » Thomas King, The Inconvenient Indian.

            Drew Hayden Taylor naît le 1er juillet 1962 à Curvlake dans le comté de Peterborough en Ontario. Lettré polymathe, il jongle entre les casquettes de journaliste, de dramaturge, de romancier et de nouvelliste, mais il écrit également fréquemment pour la télévision. Il est par ailleurs à l’origine de plusieurs documentaires questionnant l’expérience et l’identité autochtones, notamment Redskins, Tricksters and Puppy Stew (2000), un documentaire sur l’importance et la singularité de l’humour autochtone. 

            Son œuvre repose sur le contraste entre l’humour et une conscience aiguë de la complexité de la condition autochtone, qu’il ne cherche jamais à simplifier pour prendre son lecteur par la main. Dans la notice biographique qu’il lui consacre, Robert Nunn, professeur émérite à l’Université Brock de St. Catharines, définit le rire provoqué par Drew Hayden Taylor comme « un rire aiguisé par la prise de conscience troublante que provoquent les stéréotypes et les amères vérités qu’il expose sans trop les édulcorer » (nous traduisons). Cet exercice d’équilibriste est l’une des raisons pour lesquelles Drew Hayden Taylor a vu son œuvre récompensée entre autres par le Prix Chalmers en 1992, le prix Dora Mavor Moore en 1996, le prix du Premier Ministre de l’Ontario pour les arts créatifs et le design en 2010 ou encore la Médaille du jubilé de diamant de la Reine Elizabeth en 2012. La dramaturgie de Drew Hayden Taylor s’insère dans le mouvement plus large que le critique Kenneth Lincoln a baptisé la « Native American Literary Renaissance », mouvement qui débute pendant les années 1960 pour s’étendre dans les décennies suivantes et qui voit une augmentation significative de la production écrite des auteurs autochtones, en parallèle au nouvel intérêt que le public nord-américain porte aux œuvres qui en résultent. Drew Hayden Taylor fréquente d’ailleurs les deux troupes considérées comme les plus significatives du mouvement de reconquête de l’espace de parole : la De-Ba-Jeh-Mu-Jig (auprès de laquelle il apprend le métier de dramaturge de 1989 à 1991) et la Native Earth Performing Arts, troupe dont il est le directeur artistique de 1994 à 1997.

            Un panorama rapide de ses œuvres les plus marquantes, y compris les plus tardives, permet de cerner la diversité des genres et des registres qu’il met au service de réflexions profondes sur ce qui constitue l’identité. En 1989, il écrit Toronto At Dreamer’s Rock, pièce dont le protagoniste, un jeune Autochtone nommé Rusty, rencontre deux de ses semblables, l’un venant d’un passé vieux de 400 ans et l’autre arrivant du futur. Cette confrontation entre tradition pluriséculaire et projections futuristes lui fera prendre conscience de la complexité d’une identité qu’il avait considérée comme acquise. En 2010 paraît son roman Motorcycles and Sweet Grass, une réinterprétation du mythe de Nanabush dans laquelle Virgil, un adolescent, s’allie à son oncle expert en arts martiaux pour chasser de leur paisible communauté anishinaabe un étranger charismatique qui met en danger sa stabilité. Drew Hayden Taylor allie l’humour aux codes du réalisme magique pour interroger l’habitus social et religieux de la réserve. Il s’essaye ensuite en 2016 à la science-fiction avec le recueil de nouvelles Take Us To Your Chief. Il y ré-exploite un certain nombre de topoï du genre, de l’invasion au voyage temporel, auxquels il superpose ses réflexions sur l’autochtonie : l’invasion extraterrestre devient une manière d’interroger l’arrivée des Européens en Amérique, et le voyage spatial questionne l’ethos du « good Native » dans des conditions extrêmes. Dans sa pièce la plus récente, Cottagers and Indians (2018), il s’attaque au conflit d’usage en mettant en parallèle les monologues de deux personnages, un Autochtone cherchant à repeupler un plan d’eau avec du riz sauvage et une Allochtone cherchant à défendre la valeur immobilière et touristique du lieu, que les plantations mettent en danger. Beaucoup moins manichéenne qu’elle ne pourrait l’être, la pièce souligne ce que les deux personnages ont en commun et qu’ils échouent à percevoir.

            Mais c’est sans doute la pièce Someday, charnière dans son œuvre, qui lui permet dès 1991 d’affirmer ce qui rendra son style reconnaissable : la confrontation entre l’humour et une conscience fine de la complexité de situations que l’on préférerait manichéennes. Prenant la forme d’un conte de Noël moderne et désenchanté, la pièce met en scène trois femmes : Anne, une mère que les rafles ont privée de sa fille aînée ; Barb, sa seconde fille qui a dû grandir dans l’ombre d’une sœur fantôme dont la perfection est largement fantasmée ; Janice, la fille enlevée qui revient chercher des réponses qu’elle n’est pas prête à entendre. Trois souffrances a priori irréconciliables se heurtent les unes aux autres, sans qu’aucune des trois femmes n’exprime autre chose que de la sincérité. Là où le lecteur (ou le spectateur) souhaiterait voir la famille réunie pour Noël avant que le rideau ne tombe, la pièce nous fait progressivement réaliser qu’une réconciliation simpliste serait impossible, et il faut très vite se rendre à l’évidence : Anne et Janice ne vivront jamais sous le même toit. Il faudra attendre sept ans pour que la pièce Only Drunks and Children tell the Truth nous montre une réconciliation : celle des deux sœurs autour de la mort d’Anne.

Un extrait de Someday

L’extrait suivant constitue l’une des scènes les plus marquantes de Someday : Janice demande à sa mère la raison pour laquelle elle lui a été retirée, et refuse de reconnaître l’arbitraire et l’injustice profonde de cet enlèvement, moins par naïveté et méconnaissance que pour maintenir le peu de contrôle que la version qu’elle s’est créée lui donne sur ses origines.

JANICE : […] I need to know, Anne. I need – somewhere inside – I really need to know why I was put up for adoption. I’m an adult. Please give me the truth.

ANNE :  Cuz we were Indians. Things were different way back then. A lot different.

JANICE: (fighting for control) I’m sorry, but that’s just not good enough!

BARB : Hey, lady, we weren’t even made citizens of our own country until 1960.

JANICE : I know but…

BARB : You don’t know what it was like. I don’t know what it was like. None of us young people do. White people were always telling our people what to do, how to live, and if they didn’t do it properly or broke the rules, they got punished. They got punished.

JANICE : The poor Indians.

BARB : Can the attitude, lady.

JANICE : I am sick and tired of the “poor Indian” mentality. Somebody or something is always against them and I’m sick of it. I’m tired of explaining motives and drives that frankly I don’t understand. If we are such a proud people then I find it hard to believe that every misfortune Indian people have suffered can be traced back to some malevolent white man. I’m to understand there is no such thing as a bad Indian. I’m sorry. But I don’t buy it.

ANNE : I supposed somebody somewhere had reasons for taking you away from us, and before I die I hope to understand them. But don’t you for a moment think that it was because we didn’t love you. When you were barely two months old, I got the fever. I got it bad, and I couldn’t give you my milk. But you got sick, poor baby. Frank bundled the two of us up in the truck and drove us to town. We ran out of gas. Rather than let us walk in the cold or just sit there to wait, he pushed that truck the last three miles. Your father couldn’t walk for the next five days because of you.

Drew Hayden Taylor, Someday, Fifth House Publishing, Markham, 2016.

Notre traduction :

JANICE : J’ai besoin de savoir, Anne. J’ai besoin – quelque part au fond de moi – j’ai vraiment besoin de savoir pourquoi j’ai été mise à l’adoption. Je suis une adulte. S’il te plaît dis-moi la vérité.

ANNE : Parce qu’on était Indiens. C’était différent à l’époque. Très différent.

JANICE : (essayant de se contrôler) Pardon, mais ça ne me suffit pas !

BARB : Hé, princesse, nous n’avons même pas accédé à la citoyenneté de notre propre pays avant 1960.

JANICE : Je sais mais…

BARB : Tu ne sais pas comment c’était. Je ne sais pas comment c’était. Aucun d’entre nous, les jeunes, ne le sait. Les Blancs disaient toujours aux nôtres ce qu’il fallait faire, comment vivre et s’ils ne s’exécutaient pas ou qu’ils brisaient les règles, ils étaient châtiés. Ils étaient châtiés.

JANICE : Les pauvres Indiens.

BARB : Ravale ton sarcasme, princesse.

JANICE : J’en ai plus qu’assez de la mentalité des « pauvres Indiens ». Il y a toujours quelqu’un ou quelque chose contre eux et j’en ai marre. J’en ai assez d’avoir à expliquer des raisons et des motivations que franchement, je ne comprends pas. Si nous sommes un peuple aussi fier, je trouve ça dur à croire que chaque malheur que des Indiens ont vécu a pour origine la malveillance d’un homme blanc. Je suis censée croire qu’un Indien méchant ça n’existe pas. Je suis désolée. Mais j’avale pas ça.

ANNE : Sans doute que quelqu’un quelque part avait des raisons pour t’arracher à nous, et j’espère les comprendre avant de mourir. Mais je t’interdis de croire un seul instant que c’est parce que nous ne t’aimions pas. Quand tu avais à peine deux mois j’ai attrapé la fièvre. Une fièvre violente, et je ne pouvais pas t’allaiter. Et tu es tombée malade, pauvre bébé. Frank nous a fait monter toutes les deux dans le camion et nous a emmenées en ville. Nous sommes tombés en panne. Plutôt que de nous laisser marcher dans le froid ou que d’attendre les bras croisés, il a poussé le camion sur les cinq derniers kilomètres. Ton père n’a pas pu marcher pendant cinq jours à cause de toi.


Pour en savoir plus :

Le site de Drew Hayden Taylor : https://www.drewhaydentaylor.com/

Une notice biographique de Drew Hayden Taylor écrite par l’universitaire Robert Nunn (Brock University, Saint Catharines) : ici

Le compte-rendu d’un article de Drew Hayden Taylor dans lequel celui-ci explique la singularité des dramaturgies autochtones : ici


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Collectif "Littératures autochtones", coord. Cécile Brochard (4 décembre 2023). Drew Hayden Taylor (Ojibwé). Littératures autochtones (Amérique - Australie). Consulté le 14 mai 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/qyk7