Ressources numériques en sciences humaines et sociales OpenEdition Nos plateformes OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypothèses Calenda Bibliothèques OpenEdition Freemium Suivez-nous

« Mettre en scène des histoires : l’essor du théâtre autochtone au Canada » (Drew Hayden Taylor, 1997)

par Alexandre Lebreton

Compte-rendu de l’article de Drew Hayden Taylor, “Storytelling to Stage: the Growth of Native Theatre in Canada” dans The Drama Review (TDR), vol 41, n°3, 1997, p.140-152. Traduit par Jean-Pierre Pelletier pour l’anthologie Nous sommes des Histoires, Réflexions sur la Littérature Autochtone, sous la direction de Marie-Hélène Jeannotte, Jonathan Lamy et Isabelle St-Amand, Montréal, Mémoire d’Encrier, 2018. Les citations placées entre guillemets sont tirées de cet article.


« Le théâtre autochtone se porte à merveille au Canada. Je l’affirme, car je suis convaincu que vous en avez conscience, ce théâtre fait preuve d’une force extraordinaire, il est très populaire et se rencontre partout dans le milieu du théâtre canadien. Ce qui était autrefois un désert est à l’heure actuelle foisonnant. En 1986, il n’y avait peut-être qu’un seul dramaturge à l’œuvre dans l’ensemble du Canada. De nos jours, je peux en dénombrer au moins deux douzaines d’origine autochtone qui sont joués, et si ça continue de croître à ce rythme, d’ici à l’an 2040, il est envisageable que tous au Canada nous devenions des dramaturges autochtones ! »

            C’est par un air amusé, mais sans cacher sa fierté, que Drew Hayden Taylor introduit son entreprise de théorisation de l’essor du théâtre autochtone sur la scène canadienne. Le dramaturge à qui l’on doit Someday, Only Drunks and Children tell the Truth ou encore The Berlin Blues démarre sa réflexion par un simple constat : les dramaturgies autochtones ont su s’imposer comme incontournables dans l’espace théâtral nord-américain. Le mouvement de reconquête de la parole initié par les artistes autochtones dans la seconde moitié du XXe siècle (illustré notamment par l’anthologie de Simon J. Ortiz Speaking for The Generations. Native Writers on Writing) peut donc fièrement savourer une de ses victoires les plus conséquentes.

            Pour comprendre cette conquête majeure, Drew Hayden Taylor entreprend de retracer ses « petits jalons », premières étapes de la présence autochtone sur les scènes canadiennes qui s’inscrivent dans la continuité des reconquêtes socio-politiques des années 60 et 70. Le premier de ces jalons est la pièce The Ecstasy of Rita Joe, de George Ryga (1967) qui, bien qu’écrite par un non-autochtone et jouée par une majorité d’acteurs également non-autochtones, met pour la première fois sur scène une « représentation juste de la vie des Indiens en milieu urbain ». Puis vient la création des premières associations et troupes autochtones : en 1974 l’Association for Native Development in the Performing and Visual Acts (association à l’origine de la Native Theatre School dont sortiront la plupart des grands acteurs autochtones de la fin du XXe siècle), en 1982 la troupe Native Earth Performing Arts  (toujours productive aujourd’hui) et en 1984 la troupe De-Ba-Jeh-Mu-Jig de la comédienne, dramaturge, mannequin et peintre Shirley Cheechoo. Enfin, Drew Hayden Taylor associe à ces premières avancées de la parole autochtone dans l’espace théâtral un certain nombre de pièces, qui à l’origine ne partaient pas gagnantes et que le milieu théâtral canadien reconnaît aujourd’hui de plus en plus comme étant patrimoniales : The Rez Sisters de Tomson Highway (1986), Coyote City de Daniel David Moses (1988) ou encore sa propre création Someday (1994) pour ne citer qu’elles.

            Le choix du théâtre comme modalité d’expression et comme moteur de la reconquête de l’espace de parole peut a priori étonner un public européen : le théâtre nous apparaît aujourd’hui parfois comme un genre minoré surtout apprécié par un public de niche, et dont les codes peuvent paraître extrêmement cadenassés. Drew Hayden Taylor justifie ce choix par l’expression d’une continuité entre tradition pluriséculaire et performance théâtrale :

« le théâtre est simplement un prolongement logique de l’art de raconter les histoires. Si l’on remonte aux racines, aux origines de la tradition de l’art de raconter – et pas seulement chez les Autochtones mais en général – il s’agit d’amener les spectateurs en voyage par le truchement de sa voix, de son corps et de la poésie orale. En partant de là, se produire sur une scène paraît tout simplement la suite logique »

            La communication des légendes et des mythes au sein de la communauté, trop souvent perçue par l’œil allochtone comme relevant du conte pour enfants, mobilise les mêmes ressorts que l’art théâtral : la construction d’une intrigue et de personnages intéressants par des ressources visuelles et sonores (le corps et la voix) dans l’optique de révéler ou de souligner une leçon philosophique et/ou sociétale. Le storyteller et le comédien auraient donc tout en commun. Drew Hayden Taylor prend l’exemple de la légende de l’Île de la Tortue, qui selon lui ajoute à sa valeur mythologique une valeur psychologique et philosophique :

« Toute la légende renvoie au processus psychologique qui consiste à accéder au tréfonds de soi afin de trouver cette pépite qui est la base, la terre, l’essence de ce que l’on est ».

            Enfin, Drew Hayden Taylor théorise la particularité des dramaturgies autochtones dont la méconnaissance par le milieu théâtral canadien a constitué un obstacle majeur à l’acceptation des pièces. Cette particularité, c’est l’absence de « drame » à comprendre comme l’absence de conflit moteur. Drew Hayden Taylor qualifie le théâtre autochtone de plus narratif que dramatique, là où au contraire « le drame européen, dans l’ensemble est fondé sur le conflit. L’histoire avance au moyen du conflit, l’information est perçue par le conflit, c’est la structure dramatique occidentale ». C’est notamment sur l’exemple d’Hamlet que repose cette théorie. Certes, c’est une caractérisation du théâtre européen qui peut nous paraître hâtive ; néanmoins, elle ne l’est pas plus que les perceptions stéréotypées que l’œil allochtone a parfois exercé sur la littérature autochtone, a fortiori dramatique. Pour développer cette idée de l’absence de conflit, Drew Hayden Taylor prend l’exemple des Rez Sisters de Tomson Highway. Il résume la pièce de façon très prosaïque : sept femmes quittent la réserve, vont jouer au bingo à Toronto et en reviennent. Elles se disputent parfois, mais pas plus que de raison. Le moteur de la dramaturgie n’est pas à chercher dans le conflit. Drew Hayden Taylor fait remonter l’origine de cette particularité dramaturgique à la tradition orale : le storytelling était pratiqué dans des petites cellules qui réunissaient plusieurs familles pendant l’hiver, cellules qui restaient restreintes puisqu’il fallait être en mesure de les nourrir. Ainsi, tout conflit au sens d’éclatement de violence rompait l’harmonie du cercle et en menaçait la survie même : « dans l’ensemble, le conflit était découragé au sein de nos communautés. Et les histoires reflètent cela. »

            Ainsi, en s’imposant progressivement dans l’espace théâtral canadien, les dramaturgies autochtones ont réussi à faire valoir la singularité de leurs voix et à l’inscrire dans des tactiques dramaturgiques innovantes. Ce que théorise Drew Hayden Taylor est donc une belle victoire du mouvement de libération et valorisation des paroles autochtones. Et l’auteur conclut son article avec optimisme :

« Après toutes ces années, le théâtre autochtone, au lieu de passer pour une exception, est considéré de nos jours comme une partie intégrante du théâtre contemporain au Canada. Je me demande ce que nous réservent les dix prochaines années… »

Pour découvrir d’autres dramaturges autochtones contemporains, vous pourrez lire sur le site Kwahiatonhk! les biographies de Yves Sioui Durand et de Dave Jenniss.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Collectif "Littératures autochtones", coord. Cécile Brochard (10 novembre 2023). « Mettre en scène des histoires : l’essor du théâtre autochtone au Canada » (Drew Hayden Taylor, 1997). Littératures autochtones (Amérique - Australie). Consulté le 14 mai 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/qyk0